Operasi Suap Pilot Pesawat Maduro yang Gagal, Jika Berhasil Presiden Venezuela Itu Diangkut ke AS

menggapaiasa.com.CO.ID, WASHINGTON— Alih-alih mencapai tujuan yang dimaksud, Presiden Venezuela Nicolás Maduro malah mendapati dirinya berada di pangkalan militer Amerika Serikat agar Washington dapat menggulingkan rezimnya dan mengadilinya.

Skenario ini adalah cara terbaik untuk membawa Presiden Venezuela Nicolás Maduro ke pengadilan Amerika, menurut rencana yang bocor yang dipublikasikan hari ini oleh The Times dan Associated Press.

Rencana tersebut didasarkan pada suap kepada pilot pribadi Maduro untuk mengalihkan rute pesawat pemerintah tanpa sepengetahuannya.

Memang, salah satu atase di kedutaan Amerika Serikat di Republik Dominika mengajukan tawaran berani kepada pilot tersebut, dengan menjanjikan bahwa ia bisa menjadi "pahlawan Venezuela dan berdiri di sisi yang benar dalam sejarah".

Kisah yang tampak seperti diambil dari novel spionase ini dipublikasikan oleh Associated Press setelah mewawancarai pejabat AS saat ini dan sebelumnya, serta para penentang Maduro, dan meninjau percakapan teks antara pilot dan mantan atase di kedutaan.

Rencana tersebut mulai dirancang pada April 2024 ketika kedutaan AS di Republik Dominika menerima laporan bahwa dua pesawat yang digunakan Maduro sedang dalam perbaikan di negara Karibia tersebut.

Pada hari itu, Edwin Lopez, seorang mantan tentara AS dari Puerto Rico, sedang bekerja di kompleks kedutaan. Dia adalah bagian dari tim Departemen Keamanan Dalam Negeri yang memimpin penyelidikan jaringan kriminal lintas batas di wilayah Karibia.

Poster Presiden Nicolas Maduro tertempel di tiang terlihat saat demonstrasi pro-pemerintah dan menentang sanksi AS terhadap Venezuela di lingkungan Catia di Carta di Caracas, Venezuela, Rabu, 5 Juni 2024. (AP Photo/Ariana Cubillos) - (AP Photo/Ariana Cubillos)

Tawaran berani

Kehadiran pesawat-pesawat tersebut menarik perhatian Lopez, terutama ketika diketahui bahwa lima pilot Venezuela akan tiba di Dominika untuk mengembalikan kedua pesawat tersebut — yang merupakan pesawat jenis Dassault Falcon — ke ibu kota Venezuela, Caracas.

Agen tersebut mendapat persetujuan dari atasannya untuk pergi ke Bandara Internasional La Isabela dan mencoba menghubungi para pilot.

Seorang pria berdiri di depan poster Presiden Venezuela Nicolas Maduro saat unjuk rasa pro-pemerintah menentang sanksi AS terhadap Venezuela di lingkungan Catia di Caracas, Venezuela, Rabu, 5 Juni 2024. (AP Photo/Ariana Cubillos) - (AP Photo/Ariana Cubillos)

Di ruang tunggu di sebelah sayap kepresidenan, dia berbicara dengan kelima pilot tersebut. Sasaran utamanya adalah yang berpangkat paling tinggi di antara mereka: Bettener Veligas, anggota pengawal kehormatan kepresidenan dan mayor di angkatan udara Venezuela.

Setelah percakapan singkat, di mana kolonel tersebut tampak gelisah, orang Amerika itu mengungkapkan identitas aslinya dan memberikan tawaran yang dia harap tidak dapat ditolak oleh pilot tersebut yaitu membawa Maduro ke pengadilan Amerika dengan imbalan menjadi sangat kaya dan dicintai oleh jutaan orang.

Pilot itu bisa memilih sendiri tujuannya, dan beberapa pilihan yang ditawarkan adalah: Puerto Rico atau pangkalan militer Amerika Serikat di Guantanamo, Kuba.

Vílez tidak menerima tawaran itu, tetapi dia memberikan nomor ponselnya kepada López.

Dalam beberapa minggu berikutnya, kedua pria itu bertukar serangkaian pesan, di mana pria Amerika itu menjelaskan bahwa tawaran itu masih berlaku. Pesan-pesan itu berlanjut bahkan setelah Lopez pensiun pada Juli lalu.

Pesan tidak terenkripsi

Bulan lalu, agen Amerika itu kembali menghubungi. Kali ini, pilot presiden menjawab dengan nada tajam. "Kami orang Venezuela terbuat dari logam yang berbeda. Pengkhianatan tidak mungkin terjadi pada mereka." Setelah itu, dia memblokir nomor telepon orang Amerika itu.

Keesokan harinya, Marshall Billingslea, mantan pejabat keamanan nasional Amerika, mengirim pesan misterius kepada pilot tersebut.

Dia mengucapkan "selamat ulang tahun" kepadanya. Saat itu memang hari ulang tahunnya dan dia melampirkan foto Felegas di Republik Dominika, yang diambil saat pertemuan pertamanya dengan Lopez. Agen Amerika itu menghapus dirinya dari foto tersebut.

Beberapa hari kemudian, spekulasi menyebar di Venezuela bahwa pilot tersebut telah ditangkap. Namun, pada 24 September lalu, dia muncul kembali dengan mengenakan seragam militernya dalam sebuah program televisi pemerintah yang dipandu oleh Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello.

Venezuelan President Maduro flashes a victory finger sign after meeting Alex Saab at the Miraflores presidential palace in Caracas, Venezuela, Wednesday, Dec. 20, 2023. The United States freed Saab, who was arrested on a U.S. warrant for money laundering in 2020, in exchange for the release of 10 Americans imprisoned in Venezuela, the Biden administration announced Wednesday. - (AP Photo/Matias Delacroix)

Menteri tersebut memperkenalkan pilot tersebut kepada publik, menggambarkannya sebagai patriot yang tak tergoyahkan. Dia mengatakan bahwa kasusnya membuktikan dengan tegas bahwa militer Venezuela tidak dapat dibeli.

Pengungkapan rencana ini terjadi pada saat Amerika Serikat mengerahkan armada terbesarnya di Karibia sejak Perang Dingin, dalam misi yang secara luas dipandang sebagai upaya untuk mendesak Maduro, 62, turun dari kekuasaan.

Departemen Luar Negeri AS juga menawarkan hadiah sebesar 50 juta dolar AS untuk informasi yang mengarah pada penangkapan presiden tersebut, dengan menuduhnya sebagai "teroris narkoba". Sementara itu, Maduro membantah keterlibatannya dalam penyelundupan narkoba.

AS juga menawarkan hadiah sebesar 25 juta dolar AS untuk informasi yang mengarah pada penangkapan Menteri Dalam Negerinya, Cabello.