Ao Dai Vietnam: Warisan Busana Tradisional yang Tetap Memikat di Era Modern

menggapaiasa.com - Ao dai telah lama menjadi simbol keanggunan perempuan Vietnam dan cerminan budaya bangsa. Sejak abad ke-18, ketika Lord Nguyen Phuc Khoat memperkenalkan model pakaian berkancing depan dengan celana sebagai identitas wilayah Dang Trong, busana ini mulai membentuk ciri khasnya sendiri.

Bentuk awalnya yang dikenal dengan ao ngu than memiliki lima panel kain, biasanya dibuat dari bahan mewah, dan dipakai oleh kalangan bangsawan. Menurut catatan Vietnam Travel, warna yang digunakan melambangkan status sosial, sehingga ao dai tidak hanya sekedar pakaian tetapi juga penanda posisi dalam masyarakat.

Transformasi besar terjadi pada 1930-an ketika seniman Nguyen Cat Tuong, atau yang dikenal sebagai Le Mur, memperkenalkan desain baru yang lebih modern. Ia membuat flap depan lebih panjang hingga pergelangan kaki dan menjadikannya pas di badan, berbeda dengan model longgar sebelumnya.

Meskipun sempat menuai kritik karena dianggap terlalu modern, desain ini akhirnya populer setelah dipakai Ratu Nam Phuong, istri Kaisar Bao Dại. Sejak saat itu, ao dai semakin dikenal sebagai pakaian perempuan Vietnam yang anggun.

Seiring perkembangan zaman, ao dai tetap mempertahankan posisinya sebagai busana identitas bangsa meski penggunaannya berubah. Presiden Ho Chi Minh bahkan pernah menilai pakaian ini kurang praktis untuk aktivitas sehari-hari di pabrik atau ladang. Karenanya, penggunaannya lebih banyak dipertahankan untuk acara formal.

Meski begitu, sekolah-sekolah di Vietnam, terutama tingkat menengah, masih menjadikan ao dai putih sebagai seragam mingguan bagi siswi perempuan. Warna putih dipilih sebagai simbol kepolosan dan kemurnian yang identik dengan usia remaja.

Pengakuan terhadap nilai budaya ao dai semakin kuat ketika pemerintah Vietnam menetapkan busana ini sebagai warisan budaya takbenda nasional. Di provinsi Hue, yang dikenal sebagai pusat budaya kerajaan, kerajinan menjahit dan tradisi mengenakan ao dai resmi masuk dalam daftar warisan budaya takbenda, sebagaimana dilaporkan Vietnam Law Magazine.

Keputusan ini menandai langkah penting dalam menjaga kelestarian warisan budaya, sekaligus menegaskan posisi áo dài sebagai simbol identitas yang melekat pada sejarah bangsa.

Tidak hanya di dalam negeri, promosi ao dai juga gencar dilakukan di luar Vietnam. Pada April 2025, sebuah inisiatif budaya lahir dengan pembentukan Vietnamese Ao Dai Heritage Club di Tokyo, Jepang.

Menurut Nhan Dan Online, peluncuran klub ini dihadiri tokoh-tokoh penting, termasuk Wakil Duta Besar Vietnam di Jepang Nguyen Duc Minh, serta Dr Dang Thi Bich Lien yang pernah menjabat Wakil Menteri Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata. Kehadiran mereka menunjukkan keseriusan pemerintah dan komunitas diaspora dalam memperkenalkan áo dài ke panggung internasional.

Selain sebagai simbol tradisi, ao dai juga terus mengalami inovasi. Desain modern kini hadir dalam berbagai bentuk, seperti kerah boat neck atau scoop neck, panjang yang lebih pendek agar nyaman digunakan saat naik motor, hingga permainan motif yang lebih berwarna. Adaptasi ini membuat ao dai lebih fleksibel digunakan dalam kehidupan sehari-hari tanpa kehilangan nilai estetikanya.

Simbolisme warna dalam ao dai pun tetap dipertahankan. Warna emas dahulu hanya boleh digunakan keluarga kerajaan, sedangkan merah menjadi pilihan populer dalam perayaan Tet dan upacara pernikahan karena diyakini membawa keberuntungan. Warna putih masih identik dengan masa muda, sementara hitam sering digunakan dalam suasana duka. Warna-warna itu memperkuat makna bahwa setiap helai ao dai menyimpan pesan budaya yang dalam.

Dari sisi pariwisata, ao dai juga menjadi daya tarik tersendiri. Di kota-kota wisata seperti Hanoi atau Hoi An, wisatawan bisa memesan ao dai khusus di penjahit lokal, bahkan memilih kain sutra asli dari desa Vạn Phuc.

Beberapa museum, seperti Vietnamese Women's Museum di Hanoi, bahkan menyediakan pameran khusus ao dai untuk memperlihatkan perjalanan evolusi desainnya dari masa ke masa. Hal ini menunjukkan bahwa ao dai bukan hanya pakaian, tetapi juga bagian penting dari promosi pariwisata Vietnam.

Meski demikian, tantangan tetap ada. Produksi massal dengan desain cepat sering kali mengancam keaslian teknik menjahit tradisional dan penggunaan bahan sutra asli. Jika adaptasi terlalu jauh, dikhawatirkan ao dai kehilangan karakteristik khasnya seperti potongan panjang dan siluet anggun. Oleh karena itu, pelestarian membutuhkan keseimbangan antara inovasi modern dan penghormatan pada akar tradisi.

Ke depan, peran komunitas dan pendidikan akan sangat penting. Klub warisan di luar negeri dapat menjadi jembatan pengenalan budaya, sementara kewajiban siswi memakai ao dai di sekolah menjaga kedekatan generasi muda dengan busana ini.

Dengan kombinasi pengakuan resmi, promosi internasional, dan inovasi desain yang tetap menghormati tradisi, ao dai diyakini akan terus memikat dunia. Busana ini bukan sekadar simbol mode, melainkan cermin sejarah dan jiwa bangsa Vietnam yang hidup hingga kini.